正如周恩来最近所说，在保障人民的衣食等基本需求方面取得了胜利。这一成就是世界上其他民族和人口大国无法与之相比的。
尽管取得了这些成就，但是发展成为世界强国的前景尚不明朗，今天的中国仍然像周恩来所说的那样，是一个贫穷落后的国家。虽然经济统计数据给人以深刻的印象，但是中国国民生产总值仅为1050亿美元，仍远低于意大利的同期水平，而意大利的人口仅占中国8亿人口的7%。
尽管人均生活不论以什么标准计算都处于比较贫穷和艰苦的水平，但中国的进步所带来的利益，如同它带来的苦难一样，分配不平等的情况是最少的。工人平均月工资不足28美元；而公社社员的平均收入只大致相当于工人的一半。在其他方面，如食品、医药和住房几乎不用花钱，并且20年不涨价，令世人感到羡慕和妒忌。然而在“奢侈”商品消费方面，如自行车或收音机则需要几个月的存款。一个普通的城市工人：生活在青灰色单调的公寓大楼里，住着两室的房子，每周工作48小时，星期天可以到中国多树的公园野餐；晚上到工人文化宫去看各种表演打发时间（表演内容主要是革命歌曲和短剧）；学习乐器演奏或打乒乓球。