汉初的思想界，还遗留着秦代的余风，有治申商之学的，也有治纵横之术的，晁错的学申商刑名，主父偃的治长短纵横之术，即其一例。比这个更流行的，是黄老之学。曹参听了盖公的话，希望以清静治国家；陈平修黄帝、老子之术；汲黯好修黄老，治民以清静为旨；窦太后好黄老之言，骂儒书为司空城旦之书；这些，都是在说明这个时代的一般的风尚。所以，《史记》作者司马迁的父亲司马谈，在评论六家的时候，关于阴阳、儒、墨、名、法这五家，说各有长短，但对于道德即道家，却激赏说，因阴阳之大顺，采儒、墨之善，撮名、法之要，而无所不宜，指约而操易，事少而功多。这也可以看到时尚的一端。在这样的道家流行的时代中表现出来，儒家也倾向于这方面，这也是自然的事吧。
儒家与道家握手，建起独立的地盘，这是武帝时董仲舒出世以后的事。自从董仲舒的所谓“六艺之科，非孔子之术”，想绝灭它而统一思想的政策为武帝嘉纳以来，儒教便成了国教似的形态，如其不是儒教，便不能跻于要路。于是，流行到那个时候的黄老之学，便不能在中央伸展骥足了，终于，都跑到淮南王刘安那边去了。