经过一个月紧锣密鼓的秘密活动之后，蒋介石于1929年3月21日发表了《关于湘事之声明》，以武汉政治分会不顾中央编遣会议决议之规定，擅自调动军队，扰乱湘赣，且擅自任免湖南省政府主席及全部委员为由，指责桂系破坏政治统一和中央威信。随即，蒋介石下令调徐州的刘峙、蚌埠的顾祝同、兖州的缪培南、庐州的朱绍良、新浦的蒋鼎文、扬州的方鼎英、芜湖的曹万顺、寿州的夏斗寅等，组成第1集团军战斗序列，集中在潜山、太湖、黄山、九江一线，由何应钦任参谋长，蒋介石亲任总指挥，向武汉推进。同时，蒋介石还下令朱培德指挥江西的军队西攻武长路，截断桂军南路，下令冯玉祥手下的韩复榘指挥第3路军，由豫南向南挺进。蒋介石以国民党中央的名义，宣布免去了李宗仁、白崇禧和李济深的职务，要他们听候查办。他还利用这一机会，通过中央政治委员会，进一步致电各政治分会、各省市政府，宣布：“查中央第189号会议议决，各政治分会延至3月15日以前裁撤。自即日起停止开会，结束裁撤，并将结束情形呈报备案。”