德国精神病医生克雷奇米尔在20世纪20年代首先将体型与性格心理联系起来，进行了系统研究。他确定了4种基本体型：矮胖型、瘦长型、强壮型、异常型。他指出不同体型者有不同的性格和心理，而且发现不同体型的人易患的病症也不相同，其结论大致如下：
矮胖型，其气质是躁狂性的，具有外向的性格，易患躁狂抑郁症、高血压、高血糖等，心理特点急性、快速；
瘦长型，具有分裂气质，性格内向、顺从、胆小害羞、偏执，易患精神分裂症，心理趋向封闭、自我；
强壮型，具有黏着气质，有冲动性行为，癫痫病人中绝大多数属这一类型，心理无常、无序；
发育异常型，有抑郁气质，性格软弱，心理极端封闭，与世隔绝。
20世纪40年代，美国医生谢尔登继承并发展了克雷奇米尔的理论。他区分出3种体型：内胚层型（柔软、丰满、消化器官发达）、中胚层型（肌肉发达、强壮有力）、外胚层型（瘦长、虚弱、神经系统敏感）。由此，他划分出3种人格类型：内胚层型占主导的人为“内脏优势型”，其特征是悠闲、好吃、行为缓慢、喜社交、宽宏大量，其心理特点为平和、善解人意；中胚层型占主导的人为“身体紧张型”，其特征是自信、大胆、健壮、精力充沛、冒险冲动，心理特点为任性、刚愎；外胚层型占主导的人为“大脑紧张型”，其特征是内向、拘谨、胆怯、不好社交、工作热心负责、爱好艺术，心理特点为懦弱、稳重有余。