据说柳永填好这首《望海潮》后,听说中秋佳节孙何要在家中宴请宾客,已招了一班杭州歌女前去侍奉。于是,柳永就找到当时杭州的头牌当红歌女楚楚,拜托她去孙府伴宴时就唱这一首《望海潮》词。并嘱咐她说,如果孙大人听后问是何人所作,你便说是柳七。
果然,中秋节时楚楚受邀。她唱到这首词时,“重湖叠巘清嘉。有三秋桂子,十里荷花。羌管弄晴,菱歌泛夜,嬉嬉钓叟莲娃”几句令孙何大为赞赏。一曲终了,孙何便叫住楚楚问:“你这歌词是谁人所作?”“便是奉旨填词的那位柳七。”孙何一听,竟是老朋友到此颇觉诧异。楚楚忙说:“柳公子已多次来拜见大人,都被门吏阻挡。所以才出此投词问路的下策。”孙何一听面有愧色,待问明柳永住所后立即派人去邀请,自己还亲自到府门迎接。老朋友见了面,自然是分外亲热,一番热情酒宴款待,把酒杯共话当年。不久后,这首词就迅速流传开来,天下传诵。
学者唐圭璋《柳永事迹新证》认为,孙何生于宋太祖建隆二年(961),死于真宗景德元年(1004)。当时孙何与宋初著名文人王禹偁私交颇深,常游于王禹偁之门,而王禹偁与柳永之父柳宜有深交,这样孙何便与柳宜交往,所以才有柳永作词《望海潮》赠与孙何之事。此时孙何在两浙转运使任上(998—1003),其身份是柳永的长辈。可见,这个故事并不一定是真的。