在铁道修建之前，交通组织方面大体在原则上无太多变化。18世纪时，海船亦不像中世纪威尼斯那样有更大排水量的船舶。只是其数量较前有所增加，战舰的形式亦有增多。此事随即刺激商船之增加与增大。在木船时代即有此种刺激，但无多大变化。内地通航虽然因设置闸门而稍有改良，但19世纪以前，仍然维持行会的组织，并无根本性的改革。陆上运输亦与从前相同。邮政制度在运送货物方面只有书信与小包的运输，并无任何变革，尚未涉及对经济生活有决定性影响的大规模生产。只有道路方面因建造收税的设施而有显著的改良。在此方面，法国在苏利（Sulley）掌管财政时首先采取措施；而英国则使个体企业者承办道路经营，企业者征收道路通行费来作为代偿。在铁道修建之前，收费道路的贡献对于交通生活曾有空前大的变革。关于陆上道路交通之密度，今昔完全不能相比。通过吕内堡小地方的马匹数，1793年时为七万匹；而1846年时德国全国实际上只有四万匹马来运输货物。陆上运货的费用达到后来铁道运费的十至二十倍，是当时内地通船运费的三至四倍。那时德国陆上交通运货的最高限度为每公里五十亿吨；但1913年时，只铁道运输已达每公里六百七十亿吨。