建武十三年天下略定以后，只有贾复、邓禹和李通三人“与公卿参议国家大事”。那就是说，绝大部分功臣都不参与政事。
因为这样的政策，就鼓励了一批知趣的功臣纷纷主动交权请求退休。受到特殊荣宠的李通，首先就提出病休：“时天下略定，通思欲避荣宠，以病上书乞身”,后来经过大司徒侯霸等极力挽留，“诏通勉致医药，以时视事”。但李通“性谦恭，常欲避权势”“自为宰相，谢病不视事，连年乞骸骨”,这样经过几次申请，终于同意了李通的病休请求，“听上大司空印绶，以特进奉朝请”,以后成为顾问一类的闲职了。
重用功臣三位中的另一位邓禹，史称也是“天下既定，常欲远名势”。他早早地就罢去领军之职，“以特进奉朝请”,在这以后就在家颐养天年。“有子十三人，各使守一艺。修整闺门，教养子孙，皆可以为后世法”。
重用功臣的第三位贾复，前面已提到他与邓禹带头自削兵权，闭门自养。至于其他功臣，见三位重用功臣都是如此，那还不有样学样。
其次，提前“致仕”退休。东汉开国功臣三十三人中，建武十三年天下略定前卒于任上或战殁的有十二人，占百分之三十六多；十三年后卒于任上的有十人，占百分之三十多；确系退休的有十一人，占百分之三十三多。而这些退休致仕者，基本上都不到退休年龄都早早致仕了，有的五十多岁，有的才仅仅三十多岁。这种致仕退休潮，给恋位的在职功臣极大的冲击。窦融最感到有压力的一个。陇、蜀平定后，窦融虽因立功，“赏赐恩宠，倾动京师”。“数月，拜为冀州牧，十余日，又迁大司空”。但窦融的内心一直惴惴不安。史称“融向以非旧臣，一旦入朝，在功臣之右，每召会进见，容貌辞令卑恭已甚"。他“久不自安”,数次辞让爵位，请求免职。终在建武二十年获准。后虽又任卫尉等职，融仍不断请“乞骸骨”,这说明当时窦融等受到了很大压力。