其中，中国—东盟自贸区是拉动双方贸易增长、高质量共建“一带一路”的助推器。中国—东盟自贸区不仅是“一带一路”沿线国家中最大的自贸区，更是在高质量共建“一带一路”中发挥着举足轻重的作用。东盟中有六个成员国是“一带一路”沿线国家的十大贸易伙伴国，中国—东盟自贸区的建成扩大并融合了区域内的市场，使得区内贸易与投资更加自由与便利。
此外，中国—东盟的经贸结构具有很强的互补性，中国与东盟国家在传统和新兴产业领域的合作成果十分显著,近年来东盟国家更是成为中国企业对外直接投资的聚集地和中国出口经济的重要对象。
三、中国—东盟双向投资快速增长
东盟已经成为中国最重要的对外投资目的地和外商直接投资来源地。双方建立对话关系以来，中国对东盟的直接投资经历了从无到有、从小到大的变化。投资领域从制造、采矿、批发零售等行业逐步拓展到农业、电力、供水、电信、基础设施、高新技术、数字经济、绿色经济以及更加丰富的商贸服务领域。2003年中国对东盟的直接投资额仅为1.2亿美元，2020年已增加至143.8亿美元，年均增速高达32.6%。同期，中国实际利用东盟的直接投资也从29.3亿美元增至79.5亿美元，年均增速约为6%。近年来随着中国对东盟直接投资额的快速增长，双向直接投资存量逐步趋向均衡。截至2020年年末，中国在东盟区域内的直接投资存量约为1266.8亿美元，东盟在中国的直接投资存量约为1325.6亿美元，双边直接投资存量超过2500亿美元。