在古代，有哪一个诸侯国遇到灾害，其他诸侯国都会前来慰问的。春秋时，许国不去慰问发生火灾的邻国，于是君子们便厌恶它。如今我之所以说了这样的话，情况与古代有所不同，所以将本来的慰问变成了祝贺。像颜回、曾参那样奉养父母，是一件很快乐的事情。物质上虽有所欠缺，又算得了什么呢？
【写作方法】
柳宗元说听到王家失火的消息后，先是“骇”，而后“疑”，最后又“大喜”，不明柳氏用心的人看到此处定然会觉得匪夷所思，这其实隐含了柳氏的良苦用心，也为下文埋下了伏笔。按照一般思路，柳宗元应该解释自己为何“始闻而骇，中而疑，终乃大喜”，但他偏偏不解释，而是转而说及王参元“勤奉养”、好读书却未能考中功名的身世，与王参元家财万贯的家世形成对比，从而引出“盈虚倚伏”的观点，这是借用道家“祸福相倚”的说法安慰王参元。本文开头便寓含新奇，而这种新奇的色彩一直贯穿到底，给读者以异乎寻常的感受。
此文从奇处立论，行文亦有诙谐之气，而奇思隽语出于意外，可以摆脱庸庸之想。本篇取径幽奇险仄，快语惊人，可以令读者破涕而笑。