公元1819年（嘉庆二十四年）的春天，倒是北京少有的风和日丽季节。春闱落第的龚自珍，从东城总布胡同的贡院考场出来，套用20世纪30年代文人惯用的外来语，诗人非常的“生的门答”（Sentimental，伤感，或感伤），心绪相当郁闷。虽然，蹭蹬科场，一而再再而三地名落孙山，也麻木了，也疲沓了，也无所谓了。但这一次，意在必得竟不得，手到擒来竟不来，多少有点不大甘心。遂坐上家中来接他的骡车，回宣武门外手帕胡同的家。
也许这次失意，这次碰壁，他感触颇深，不禁有几句诗，涌上心头：“东山猛虎不吃人，西山猛虎吃人，南山猛虎吃人，北山猛虎不食人，漫漫趋避何所已？……”
这首《行路易》诗，开头五句，那种破天荒感觉，那种横空出世的感觉，使所有当时的中国人，为之耳目一新。说实在的，这几句平实无华的大白话，别人不是不会写，也不是想不到，而是除他以外，压根儿没有人这样尝试过；即或有人尝试过，大概缺乏胆量拿出来面世，也就胎死腹中。唯非常人，做非常事，这就是龚自珍的风格了，别人不敢，他敢。