《教育过程》一书出版后，“学科结构”一词在美国具有了与“设计教学法”同样的影响。在课程方面，出现了“学科结构”取代了“核心课程”、“生活适应课程”等口号，理性结构主义成为20世纪50年代末60年代初美国课程改革的理论基础。根据这种理论，编订了许多“新学程”。美国当时的课程改革在实施中并未收到如所期望的成效，因内容加深使得很多学生跟不上而被淘汰，从而遭到指责。另一方面，有些人责难这种“新学程”忽视了基本技能的训练，成为导致20世纪60年代后期美国学生学业成绩下降的原因之一，因而出现了“回到基础”运动。以编制新学程的课程改革看来已成为一段往事了，但似乎这次课程改革提出的问题，并未完全解决，而是给教育家提出了一个重大的课题。
在布鲁纳看来，任何学科都有相当广泛的思想结构，因而是可以被理解的领域。他说：“任何学科领域作为一个结构不是固定不变的。任何学科的结构也不是只能有一个模式。”然而，基本结构越是能归结为定义、原理或法则，也就越利于学生的理解和应用。不难看出，布鲁纳所说的学科基本结构主要是指每门学科中的主要命题、大概念或基本原理以及他们之间相互联系的规律；由这一套主要命题、大概念或基本原理便可导出许多有关的知识。学生如能发现这些结构，便能使所学习的知识概括化，并能导出新的概念，增加知识的可用性。